Le plus étrange chiffre qui nous réunit dans les annales de la pensée orientale est celle de Confucius. Pour l'esprit populaire, il est le fondateur d'une religion, et pourtant il n'a rien en commun avec les grands professeurs de religion de l'Est. Nous pensons que de Siddartha, le fondateur du bouddhisme, comme l'usurpation d'identité très romantique de l'ascèse, enthousiaste auto-sacrifice, et la foi dans les choses qui sont invisibles. Zoroastre est l'ami de Dieu, de parler face à face avec le Tout-Puissant, potable et la sagesse et la connaissance de la bouche de l'omniscience. Mohammed est représenté comme arraché en ciel, où il reçoit la Divine communication dont il est bidden à propager avec le feu et l'épée à travers le monde. Ces grands maîtres vivaient dans une atmosphère du surnaturel. Ils ont parlé avec l'autorité de prophètes inspirés. Ils ont introduit le monde invisible proche de l'esprit de leurs disciples. Ils ont parlé positivement de l'immortalité, de récompense ou de châtiment au-delà de la tombe. Le présent ils méprisé la vie, l'avenir est pour eux tout son promis satisfaction. Les enseignements de Confucius ont été d'un genre très différent. Tout au long de toute sa écrits, il n'a même pas mentionné le nom de Dieu. Il a refusé de discuter de la question de l'immortalité. Quand on lui a posé des questions sur êtres spirituels, il a fait observer: «Si nous ne pouvons même pas savoir les hommes, comment pouvons-nous savoir spiritueux?"
Pourtant, c'était l'homme de l'impressionner dont l'enseignement a formé le caractère national de cinq cent millions de personnes. Un temple de Confucius est à ce jour dans chaque ville et village de Chine. Ses préceptes sont engagés à la mémoire de tous les enfants de l'âge plus tendres, et chaque année à l'Université royale à Pékin l'Empereur est titulaire d'un festival en l'honneur de l'illustre professeur.
L'influence de Confucius sources, tout d'abord, de l'étroitesse et definiteness de sa doctrine. Il n'était pas transcendentalist, et jamais meddled avec supramundane choses. Son enseignement a été de la terre, du terroir, il traitait tout à fait les relations communes de la vie, et la Règle d'or, il doit nécessairement avoir trébuché sur, comme le plus évident canon de son système. Il nous frappe comme étant le grand Stoïque de l'Est, car il estime que la vertu est fondée sur la connaissance, la connaissance d'un homme de cœur, et la connaissance de la nature. Il est pathétique une ressemblance entre les comptes donné de la mort de Confucius et la mort de Zénon. Les deux sont morts presque sans avertissement dans le désespoir morne, sans ministrations soit de l'amour ou la religion. Cette mai être une simple coïncidence, mais la vie et les enseignements tant des hommes que doivent avoir les a amenés à regarder avec indifférence à une telle fin. Pour Confucius dans son enseignement traités seulement de la vie de l'homme sur la terre, et semble n'avoir eu aucun idées en ce qui concerne le sort de l'homme après la mort, s'il avait des idées il a conservé un insondable silence à leur sujet. Comme un moraliste, il prescrit les devoirs du roi et du père, et a préconisé la culture par l'individu que l'homme de repos ou de l'apathie de l'esprit qui ressemble à tant de la disposition visant à la grecque et romaine Stoïque. Même comme un moraliste, il semble avoir sacrifié l'idéal pour la pratique, et son perdre des notions sur le mariage, sa tolérance à l'égard de concubinage, le léger accent dont il dispose sur la vertu de véracité - dont en fait, il ne semble pas lui-même à ont été particulièrement studieux dans son historique écrits - le mettre bas dans le rang de moralistes. Pourtant, il a enseigné ce qu'il a ressenti les gens pouvaient recevoir, et l'appartement médiocrité de son caractère et son enseignement a toujours été estampillé sur un peuple qui, si elles sont de bien vouloir, en douceur, s'abstenir, et plein de piété familiale, font manifestement défaut non seulement dans l'exaltation du mysticisme, mais en tout sentiment religieux, généralement dite.
La deuxième raison qui a rendu l'enseignement de Confucius afin d'influence est basé sur les circonstances de l'époque. Lorsque cette réflexion, sérieux les jeunes se sont réveillés à la conscience de la vie à son sujet, il a vu que les abus en vertu de laquelle le peuple groaned est née du système féodal, qui coupe le pays en des territoires distincts, au cours de laquelle le pouvoir du roi n'a aucun contrôle . Chine était en position de la France dans les années précédant Philippe-Auguste, à l'exception qu'il n'y avait pas de lieux de refuge et pas de trêve de Dieu. La grande doctrine de Confucius a été le despotisme illimité de l'empereur, et sa préceptes moraux étaient destinés à l'empereur enseigner comment utiliser son pouvoir aright. Mais l'empereur n'était que typique de tous ceux qui sont au pouvoir - le duc féodal, le juge sur le banc, et le père de la famille. Chaque pourrait s'acquitter de sa tâche aright seulement en se soumettant à la discipline morale qui prescrit de Confucius. Un élément essentiel dans ce système est son conservatisme, son adhésion à l'idée impériale. Comme James I dit, "Pas de évêque, aucun roi," si les impérialistes de la Chine ont trouvé dans le confucianisme la plus forte base pour le trône, et qui ont soutenu la diffusion en conséquence.
Les Analectes de Confucius contiennent l'essentiel de son enseignement, et est digne d'être étudié. Nous trouvons dans ce travail la plupart des préceptes de ses disciples qui ont conservé et enregistré. Ils forment un code remarquable de simplicité, même crudity, et nous sommes contraints d'admirer la force de caractère, la sagesse pratique, la perspicacité dans les besoins de l'heure, ce qui a permis de Confucius, sans demander aucune sanction divine, d'imposer ce système sur ses compatriotes.
Le nom de Confucius n'est que la forme latinisée de deux mots qui signifient "maître K'ung." Il est né 551 avant JC, son père étant gouverneur de Shantung. Il s'est marié à dix-neuf ans, et semble avoir occupé une position mineure dans le cadre du gouvernement. Dans son vingt-quatrième année, il est entré à trois ans de deuil pour la mort de sa mère. Son isolement lui a donné du temps pour une réflexion profonde et l'étude de l'histoire, et il résolut à la régénération de son malheureux pays. Au moment où il était de trente, il est devenu connu comme un grand maître et les disciples affluent à lui. Mais il était encore occupé dans les fonctions publiques, et a augmenté par étapes successives au poste de juge en chef dans son propre pays, l'Lu. Son mandat aurait mis un terme à la criminalité, et il est devenu le "idole du peuple" dans son district. La jalousie des seigneurs a été réveillé par sa renommée comme une morale des enseignants et un juge sans reproche. Confucius a été chassé de son domicile, et a erré environ, avec quelques disciples, jusqu'à sa soixante-neuvième année, quand il est retourné à Lu, après l'accomplissement un travail qui a porté ses fruits, comme il est, à nos jours. Il a passé les cinq années de sa vie dans l'édition du odes et des monuments historiques dans lesquelles la gloire de l'ancienne dynastie chinoise sont énoncés. Il est mort dans sa soixante-troisième année, 478 B.C. Il ne fait aucun doute que le succès de Confucius a été particulièrement importante, en particulier en raison de la portée limitée de son régime, qui est devenu cristallisé dans les habitudes, usages et coutumes du peuple. En particulier, il a joué un rôle dans la consolidation de l'empire, et à renforcer le pouvoir du monarque, qui, comme chaque année, il brûle l'encens dans le rouge à paroi temple de Pékin, sincèrement prononce l'invocation: "Grande es-tu, ô Sage parfait ! Ta vertu est pleine, ta doctrine complète. Parmi les hommes mortels, il n'a pas été tes égaux. Tous les rois honneur toi. Tes statuts et les lois se sont glorieusement. Tu es le modèle impérial dans cette école. Reverently sacrificielles ont été mis en bateaux. Plein d'admiration, nous sonore nos tambours et des cloches. "
E. W.